熱縮技術主要通過收縮薄膜實現。收縮薄膜是一種在生產過程中被拉伸定向，而在使用過程中受熱收縮的熱塑性塑料薄膜。薄膜的熱收縮性早在1936年就獲得應用，主要用橡膠薄膜來收縮包裝易腐敗的食品。如今，熱收縮技術已經發展到幾乎可以用塑料收縮薄膜來包裝各種商品。此外，收縮包裝還被用來制作收縮標簽和收縮瓶蓋，使不容易印刷或形狀復雜的容器可以貼上標簽。近來，又不斷有更新的應用領域被開發出來。
生產技術與特點
收縮薄膜的生產通常采用擠出吹塑或擠出流延法生產出厚膜，然后在軟化溫度以上、熔融溫度以下的一個高彈態溫度下進行縱向和橫向拉伸，或者只在其中的一個方向上拉伸定向，而另一個方向上不拉伸，前者叫雙軸拉伸收縮膜，而后者叫單向收縮膜。使用時，在大于拉伸溫度或接近于拉伸溫度時就可靠收縮力把被包裝商品包扎住。
收縮包裝具有以下優點：
1）外形美觀，緊貼商品，所以又叫貼體包裝，適宜各種不同形狀的商品包裝；
2）保護性好，如果把收縮包裝的內包裝同懸掛在外包裝上的運輸包裝結合起來，可以有更好的保護性；
3）保潔性好，尤其適合精密儀器、高精尖的電子元器件包裝；
4）經濟性好；
5）防竊性好，多種食品可以用一個大的收縮膜包裝在一起，避免丟失；
6） 穩定性好，商品在包裝膜中不會東倒西歪；
7） 透明性好，顧客可以直接看到商品內容。
市場發展與典型應用
熱縮膜所用材料主要為各種熱塑性薄膜。以PVC收縮膜為主，隨著市場需求不斷發展，PVC收縮膜逐漸減少，而各種PE、PP、PET、PVDC、POF等多層共擠熱縮膜發展迅速，成為市場主流。目前，國內收縮薄膜廠家僅中國包裝聯合會塑料包裝委員會已有近20家，產量接近8萬噸。其中寶碩集團、天津勝達、福州佳通、江蘇南通等企業涌現出了一批收縮包裝新產品，應用市場正在進一步擴大。據專家預測，今后五年內，國內熱縮薄膜市場將以20%以上的速度增長。
食品工業是熱縮包裝的市場。熱縮薄膜廣泛應用于各種快餐食品、乳酸類食品、飲料、小食品、啤酒罐、各種酒類、農副產品、干食品、土特產等的包裝。
在非食品領域應用也日漸增多，如標簽及瓶蓋、封口、纖維及衣物、氣溶膠制品、體育用品、電氣制品、化妝品、*藥品、油脂、洗滌劑、文具、玩具、辦公用品、廚房用品、日用品、雜品、建筑材料等。
目前，熱縮膜在國內市場的應用主要表現出以下特點：
1）在快餐食品、陶瓷制品、茶具、機械零部件等領域已獲得廣泛應用；
2）在**機械、五金工具應用熱縮膜與氣相防銹技術相結合替代防銹油的方法，增強防銹能力，意義重大；
3）熱收縮薄膜也是建筑和運輸材料的保護神。既適用于多件產品的包裝和帶托盤的包裝，方便于運輸，又便于銷售，易于實現機械化，節省勞力、物力，可部分替代紙箱、木箱包裝；
4）用于各種PET瓶裝啤酒、飲料標簽，可減少除掉標簽的工序，便于回收再用；
5）用于瓶裝啤酒替代捆扎繩包裝，防止瓶裝啤酒爆炸傷人。
熱縮膜選用
客戶通常會首先從成本去考慮具體的選擇模式。熱縮包裝和貼合膜通常可以達到相同的包裝效果，那么如何決定該選用哪一種包裝薄膜呢？總體來說，主要的不同在于對包裝圖案的要求、需要包裝的頻率、對貨架壽命的要求，以及包裝物本身的物理特性如液體、粉狀、粒狀、固體、方形等等。
以下準則有助于讀者去選擇適宜的包裝材料：
食品廠的規模；
服務對象是工業系統還是零售業；
調整要求；
貨架期要求；
防濫用要求；
產品的形狀；
是否用于保鮮、冷凍或有無其他的環境要求；
包裝生產公司與客戶文化的一致性。
一般零售業要求按消費者的需要取向，比較重視印刷效果對消費者的吸引力以及包裝的便利性等。
對于工業包裝則不同，更看重產品的獨特性以及是否便于大批量加工。
總體來說，選擇熱縮包裝要考慮包裝對消費者的吸引力以及良好的密封**性。
特殊功能包裝
從市場來看，各種熱收縮包裝的新技術、新應用很多，近期國內兩種新的熱縮膜包裝技術與應用值得關注。
彩色熱收縮膜
據報道，杭州娃哈哈集團公司生產的外銷產品采用彩色熱收縮包裝膜。這種彩膜是三層共擠復合膜——PEPR。這種PEPR彩膜是POF收縮膜的新成員。該公司自1998年開始采用POF熱收縮膜替代PVC熱收縮膜，近年開始在外銷產品上使用彩色PEPR熱收縮膜。目前國內使用彩膜進行熱收縮的產品還不多見，但在國外，這種方式已經非常普遍。為適應市場需求，娃哈哈也引進了這種方式。PEPR彩膜在起到集束作用的同時，其貨架展示效果遠遠優于透明收縮膜。另外，傳統的PVC膜在熱收縮過程中很容易產生氣味，而且熱收縮后的角質較硬，容易扎傷消費者。與之相比，PEPR的柔軟性高，熱收縮時沒有氣味產生，而且在切刀上無殘馀物或者腐蝕性物質。
杭州娃哈哈集團使用的彩膜由浙江誠信包裝材料有限公司提供。這種PEPR彩膜不僅具有普通POF熱收縮膜的優良特性，而且還有以下幾種特性：可進行多色印刷，達到商標紙和外包裝紙的雙重功效，經濟實用；在高速自動包裝線上，走機性能良好；特別適合不規則物品貼體包裝；有較高的韌性和抗穿刺性。另外，這種產品還具有良好的耐寒性能，可在-20℃不斷裂，因此，還適用于冷凍食品包裝。
激光全息防偽
海南現代企業股份有限公司自主研發成功“BOPP激光全息防偽收縮膜”。這種收縮膜綜合多層共擠BOPP制膜工藝技術和寬幅激光全息制版與模壓技術，通過在BOPP薄膜上制取消費者易于識別的非破壞性防偽標識從而達到防偽目的。其防偽要點在于：運用一家磚利技術對傳統BOPP原材料、生產設備以及工藝進行全新突破，特別研制了適于寬幅模壓的BOPP基材膜；寬幅模壓技術保證高光澤透明收縮煙膜的模壓可行性；可根據客戶需求在全息圖像中置入全息加密信息或暗紋，配以專用激光解碼儀器識別，極大地增強產品的防偽力度；實現全息模壓產品光澤透明外觀和高度收縮特性相結合；所有加工中產生的廢、殘、次品一律造粒回收使用，既避免廢品流入市場，又降低產品生產成本。
由于該技術對BOPP收縮膜基材有特殊要求，購買和開發BOPP生產設備造價昂貴，從而在源頭上消除了造假者制假的可能性和可行性。在使用中通過BOPP防偽收縮膜兩個表面提供熱封，將被包裝物整體包裹；在拆包時必須先撕開BOPP防偽膜，而這樣也就破壞了原防偽膜的完整性。
關于熱縮膜市場與熱縮膜應用，相應的技術還有很多，縱觀國內外市場發展，低溫熱縮技術、低成本技術、多用途適應性、在線包裝技術以及高可靠性技術等已成為熱縮包裝研究的大勢所趨。正是各種新技術的不斷推動，熱縮包裝的應用領域越來越廣。